Laajoista metsä- ja vesialueista ja niiden välisistä yhteyksistä muodostuvat kattavat ja toimivat ekologiset verkostot mahdollistavat lajien luontaisen siirtymisen ja leviämisen elinympäristöltä toiselle. Ekologiset verkostot ovat erityisen tärkeitä kaupunkiympäristössä, jossa elinympäristöt ovat usein pienialaisia ja pirstoutuneita, mikä altistaa lajeja satunnaistekijöistä johtuville paikallisille sukupuutoille.
Tampereen ekologinen verkosto on osa laajempaa maakunnallista kokonaisuutta. Kaupunki sijaitsee kapealla kannaksella kahden suuren järven välissä ja toimii tärkeänä ekologisena siltana Pirkanmaan itä- ja länsiosien välillä. Tampereen ekologinen verkosto on tärkeä myös valtakunnallisesti esimerkiksi liito-oravan elinympäristöjen jatkuvuuden kannalta.
Ekologinen verkosto palvelee monia lajeja, kuten lepakoita, jotka käyttävät puustoisia reittejä saalistusalueidensa välillä, sekä sammakoita ja muita kosteikkolajeja, jotka tarvitsevat yhteyksiä vesistöjen ja kosteikkojen välillä.
Ilmastonmuutoksen edetessä ekologisten verkostojen merkitys kasvaa entisestään. Ne mahdollistavat lajien siirtymisen muuttuvilta elinympäristöiltä uusille alueille ja auttavat lajeja löytämään lisääntymiskumppaneita. Tämä on elintärkeää monimuotoisuuden säilymiselle ja lajien sopeutumiselle uusiin olosuhteisiin.
Taajamien virkistysalueet palvelevat ihmisiä, mutta toimivat myös ekologisina yhteyksinä. Usein ekologiset yhteydet kulkevat samoja reittejä pitkin kuin mitä ihmiset käyttävät kulkiessaan virkistysalueelta toiselle mikä vaatii huolellista yhteensovittamista suunnittelussa. Tiivistyvässä ja kasvavassa kaupungissa monimuotoisuutta ylläpitävien ekologisten verkostojen säilyttäminen ja kehittäminen vaatii ennakoivaa, pitkäjänteistä ja sitoutunutta työtä kaikilta kaupungin toimijoilta yleiskaavoituksesta kunnossapitoon. Myös yksityiset maa-alueet ja pihat ovat tärkeitä ekologisten verkostojen vahvistamisessa.
Muut hyödyt
- Ilmastonmuutokseen sopeutuminen: Siniviherrakenne viilentää ja tuo varjopaikkoja. Terveet, toisiinsa yhteydessä olevat ja biologisesti monimuotoiset ekosysteemit ovat yleensä sietokykyisempiä ilmastonmuutoksen vaikutuksia vastaan kuin heikentyneet ekosysteemit.
- Lähiluonto ja hyvinvointi: Kattavat ekologiset verkostot ovat myös asukkaiden lähiluontoa ja mahdollistavat viheralueelle pääsyn oman kodin lähellä. Helppo pääsy luontoon tukee luonnon terveys- ja hyvinvointivaikutuksia, kuten stressinlievitystä ja immuunipuolustuksen vahvistumista, luonnon hyville mikrobeille altistumisen kautta. Viheralueet ja kaupunkimetsät edistävät fyysistä terveyttä tarjoamalla mahdollisuuksia liikuntaan ja ulkoiluun.
- Talous: Ekologinen verkosto tukee ekosysteemien ja siten ekosysteemipalveluiden säilyttämistä, mikä on taloudellisestikin kannattavaa.